Righteous Diplomacy

Was this King of Morocco righteous?
10/08/2007by
Shirli Sitbon Paris

A row has broken out over attempts to make the wartime king of Morocco a Righteous Gentile, taking in Moroccan Jewry, Yad Vashem and even Israeli President Shimon Peres.

Moroccan Jews believe Mohammad V was responsible for saving Jewish lives during the second world war, and Mr Peres decided to endorse an initiative led by Moroccan community leader Serge Berdugo after they met at the Israeli President’s inauguration ceremony.

However, the Yad Vashem museum is less convinced. “Mohammad V is not on our agenda,” a spokesman told the JC.

“The king doesn’t fill the necessary conditions to be designated,” added Richard Prasquier, the Yad Vashem representative in France and head of Jewish umbrella group CRIF. “Mohammad V didn’t actually save Jews since there was no official demand to deport them to death camps and he didn’t risk his life. These are two of the basic conditions necessary for the title.”

“Mohammad V did save lives!” declared Mr Berdugo, also a roaming ambassador for King Mohammad VI, grandson of Mohammad V. “Historical documents prove Mohammad V refused to treat Moroccan Jews any different from the Muslims. He received Jewish officials during the war and told them he had sympathy for them.”

Moroccan Jews say that when French officials gave Moroccan authorities yellow stars for Jews to wear, King Mohammad asked for a dozen more, and explained that he and his family would wear them too.

“Mohammad V was very respectful and fond of the Jewish community, but some situations have built-up into legends, turning the king into a saviour,” historian Jean-Pierre Allali told the JC. “An equivalent situation existed in Denmark, where, according to the legend, the king rode on a horse wearing the Star of David.”

Mr Berdugo does not agree that his request is based on a legend. “Historians are working very seriously on this issue and there is no doubt King Mohammad saved lives,” he said.

Some have implied that Mr Berdugo has ulterior motives, and that he might become Morocco’s first ambassador to Israel if relations improved further. “There are those who believe Mohammad V was righteous and others who plead for him for political reasons,” a Jewish community official told the JC.

Mr Berdugo flatly denied this. “This process will probably take a long time, but at the end I’m sure Mohammad V, the king that saved so many Jews, will get the tribute that he deserves.”

French Hizbollah policy under fire

27/07/2007
By Shirli Sitbon Paris

French Foreign Minister Bernard Kouchner is expected in Beirut tomorrow for two days of talks to follow up his Paris meeting with Hizbollah and other Lebanese factions two weeks ago.

Mr Kouchner said France’s goal was to help defrost relations between Lebanese parties so that they would reach a common position and avoid new violence.

“In Lebanon, dialogue usually comes after the war. We have to prevent this scenario from repeating itself,” Mr Kouchner said. “Everything must be done to avoid war. Inviting all Lebanese parties to France was reasonable.”

However, Mr Kouchner has faced fierce criticism for his policy of engagement.

The Liberation newspaper evaluated that by inviting Hizbollah, France had risked giving the group the beginning of international legitimacy with no concessions in return.
“Hizbollah performed a good operation,” wrote Liberation, accusing Mr Kouchner of overstating the results of the meeting.

Richard Prasquier, the President of Jewish umbrella group CRIF, told the JC that French Jews were “saddened” by the meeting with Hizbollah but that they would not continue lobbying against new talks.

“All we can do at this point is hope that the discussions will lead to some results regarding the Israeli hostages,” Mr Prasquier continued. “We have seen no progress up until now, but President Sarkozy clearly promised to the hostages’ families he would make every effort to push this issue forward.”

AFP

American ambassador to France Craig Stapleton told the JC that the US backed the French approach.
“We support any step that reinforces democracy in Lebanon,” declared Mr Stapleton. “We support any step that keeps Syria out of Lebanon.”

“France has always been active in our region so its new initiative in Lebanon seems perfectly normal,” added Israeli embassy spokeswoman Nina Ben-Ami. “However, it isn’t useful to give Hizbollah legitimacy.”

According to geopolitical analyst Raphael Drai, France had no choice but to invite Hizbollah to discussions.

“This is a complex game. The goal is to prevent civil war in Lebanon and to isolate Iran,” Drai told the JC. “Leaving Hizbollah out of the game would only make it more dangerous."
“While encouraging inter-Lebanese dialogue, Paris is also trying to pull Syria away from Iran by launching new contacts with Damascus,” added Mr Drai. “Iranian President Mahmoud Ahmadinejad, who is obviously aware of that, is trying to prevent the manoeuvre by reinforcing ties with Syria.”

As Mr Kouchner prepares for new talks with Lebanese parties, observers wonder whether France will launch contacts with Hamas next.

“Don’t mix unrelated issues,” warned Mr Kouchner in his press conference after the Paris meeting, denying any plans to invite Hamas officials. “Our only current partner in Palestine is [President] Mahmoud Abbas.”

Livni : « Developments in PA bring new threats but also new opportunities »

Livni finds allies in France


06/07/2007

By Shirli Sitbon, Paris


Israeli Foreign Minister Tzipi Livni was in Paris on Wednesday for talks with French President Nicolas Sarkozy and her Moroccan counterpart Mohamed Benaissa. Her aim was to reinforce support for moderates in the Middle East by marginalising Hamas.





Ms Livni and Mr Benaissa shared a long handshake in front of the cameras, Ms Livni declaring that their nations shared the same concerns and faced similar threats. Mr Sarkozy vowed that France would play a major role in the region.





In a press conference with French Foreign Minister Bernard Kouchner, the Israeli spoke of “new opportunities” to be seized.


“Israel has no secret agenda. We just want to move forward with the new Palestinian government.”




© 2007 Erez Lichtfeld



Mr Kouchner said it was up to Israel to launch fresh efforts to revive discussions. He pleaded for a fresh release of prisoners.


He excluded any form of dialogue with Hamas for the moment.


“We always say that we have to discuss with our enemies in order to reach peace, but we must choose the right time to do so.”





Agreeing, Ms Livni said that discussions with Hamas at the present time “would annihilate the moderate Palestinian forces. Israelis, moderate Palestinians, the international community and all moderate Arab countries should work together because our goals are the same and we have a common vision of the future.”





Jordan’s King Abdullah was also in Paris on Wednesday for talks with Mr Sarkozy, who has issued supportive statements to Palestinian leader Mahmoud Abbas and Lebanese Prime Minister Fouad Siniora.





Although there have been divisions within the French Foreign Ministry over whether to open discussions with Hamas, any move has been put on hold since Hamas took control of the Gaza Strip.

Hizbollah and anti-Hizbollah UAVs land in Paris

Protests over French invite to Hizbollah

22/06/2007

From Shirli Sitbon, Paris
Protests have greeted the French Foreign Ministry’s decision to invite representatives of the Lebanese guerrilla movement Hizbollah to a forthcoming summit in Paris.

“Foreign Minister Bernard Kouchner decided when he was visiting Lebanon in May to invite officials from all Lebanese groups to help them renew their internal dialogue,” said a foreign-ministry spokesman.

The French insist that the meetings will be entirely informal, and may begin as soon as next Tuesday, when Lebanese Prime Minister Fouad Siniora is scheduled to visit the French capital.

“The participants will be designated by the 14 heads of the Lebanese parliamentary groups,” added the spokesman.

The Jewish community has vigorously protested against the invitation to Hizbollah, an organisation that Prime Minister Nicolas Sarkozy had argued before his election was a terrorist group.

“We understand that France wishes to stabilise the political situation in the region,” wrote Richard Prasquier, president of the CRIF, French Jewry’s umbrella body.

“However, we remind you that Hizbollah is a terror group responsible for numerous attacks in Lebanon and in Buenos Aires against the AMIA Jewish community centre.”

Mr Prasquier also told the foreign ministry chief of cabinet Philippe Etienne that Hizbollah was responsible for launching last summer’s war in Lebanon by capturing Israeli soldiers.

Mr Etienne replied that while he understood CRIF’s concerns, France did not intend to legitimise the group through the meeting but merely to launch a constructive dialogue.

http://www.thejc.com/home.aspx?ParentId=m11s19&SecId=19&AId=53431&ATypeId=1

IDF UAVs take-off

(unpublished)

Hezbollah officials will arrive in Paris just as Israeli UAVs (unmanned aerial vehicle) take-off from French territory.

As the French diplomats are still preparing the meeting on “strengthening the Lebanese state”, French aircraft industrials have invited their Israeli counterparts to exhibit their latest UAVs and IDF equipment to observe Hezbollah in the Bourget air show, the widest exhibit in the world.

The unveiling of the latest Israeli UAV, Israeli Aircraft Industry’s Heron TP, was a key-moment of the air show.

“The new Heron TP incorporates front end technologies to meet the Israeli Defence Forces needs,” said Itzhak Nissan, IAI’s president & CEO.

“A Max take off weight of 4,650 Kg, a 36 hour flight capacity,” IDF radio correspondent Or Heller read the IAI press release and concluded: “Do the math yourself: It can fly to Iran and back.”

“The Israeli aircraft industry is a leader of the market because the IDF used these UAVs and equipment on the field, it’s battle proven, in Lebanon last summer and in the Palestinian territories. Other countries, like France, only practice on their UAVs on exercises,” Doron Suslik, from the IAI communication department, told the JC.“There is a direct collaboration between the IAI and The IDF. Many of our engineers are IDF officers. This means they know better than anyone how to improve the equipment. That’s why we’re so quick.”

Forth world weapon exporter with sales mounting up to 5 Billion dollars, Israel has pledged to increase furthermore its collaboration with Europe, its third major area of sales after Asia and the US.Israeli Aircraft Industries’ Doron Suslik told the JC new collaboration programs will be launched at the Paris air show and that IAI is examining the purchase of a European company to strengthen its position in Europe.

“Our goal is to lead technologically,” added Suslik.

While some speak of political pressures against European companies that collaborate with Israeli ones and Israeli companies forced to disguise themselves, figures seem to comfort the IAI.

“Believe me, we know what political pressures are, but you can evaluate their final effect by examining the market. The facts are there: dozens of prestigious clients from up to 90 countries are proud to work with us.”

Dan Arkin the media contact at the Israeli pavilion observed that European and American industrials were not the only ones to show interest in the Israeli exhibit.

“We’ve obviously had visitors from countries that have no diplomatic relations with Israel.”“In the aircraft industry as everywhere, the market is global.”

Sarkozy's New Foreign Policy

published on 15/06/2007

From Shirli Sitbon, Paris

Politicians are predicting “a new era” in French policy towards the Middle East as newly elected president Nicolas Sarkozy consolidates a US- and Israel-friendly cabinet.

“A new era has begun in French diplomacy with the election of Nicolas Sarkozy,” MP Claude Goasguen (UMP) predicted ahead of this week’s parliamentary elections, likely to deliver Mr Sarkozy a powerful mandate. “Sarkozy will move lines in the Middle East.”

The MP pointed out that although French foreign policy was traditionally controlled by the Quai d’Orsay (Foreign Office), Mr Sarkozy had created a new body, the National Security Council (CNS), headed by former French diplomat Jean-David Levitte. Previously the ambassador to the UN and to the US, Mr Levitte is credited with improving relations between France and the US after the Iraq war.

“The CNS will take over foreign affairs from the uncontrollable and undemocratic Quai d’Orsay,” predicted Mr Goasguen.

The Quai d’Orsay is itself likely to shift focus with the appointment of its new head, former health minister Bernard Kouchner.

A highly popular figure who spent decades in the socialist party, Mr Kouchner, 67, is viewed as one of Mr Sarkozy’s major assets. Born to a Jewish father, he founded the Médecins Sans Frontières charity and was one of the few French leaders to support a UN intervention in Iraq in 2003 in order to remove Saddam Hussein from power.

Nonetheless, analysts debated whether Mr Sarkozy’s new Foreign Minister can change France’s traditional pro-Arab position. “France’s ‘Arab policy’ depends on major national interests that are almost impossible to alter,” said UMP politician Pierre Lellouche.

“I would be extremely surprised if Sarkozy manages to implement his promises, such as including Hizbollah on the EU list of terror groups,” added Pascal Boniface, head of the IRIS political research institute.

“Sarkozy will undoubtedly push the American administration and his Israeli allies towards new negotiations, but his ability to implement his promises supportive of Israel is questionable,” Gilles Bonnaud, deputy director of the Quai d’Orsay Africa and Middle East department, told the JC.

“It’s the coordinated European position that counts, and although Sarkozy presents himself as a friend of Israel, he has nevertheless had many meetings and contacts with Arab leaders since his election.”

Uncertainty also remains over France’s attitude towards Hamas.

“If it remains popular, Sarkozy will have no choice at the end but to speak with Hamas,” the UMP’s Claude Pernes told the JC.However, working towards peace in the Middle East, he said, was important for France’s domestic stability.

“There is a parallel between the conflict in the Middle East and the riots in France. Muslims often identify with the Palestinians and if Sarkozy wants to solve the riot issue he will have to do everything he can to help solve the Israeli-Palestinian conflict,” he said.

“Pushing for negotiations as quickly as possible will give an important signal to our troubled suburbs.”

http://www.thejc.com/home.aspx?ParentId=m11s19&SecId=19&AId=53269&ATypeId=1

איזו מין מדינה מתעלמת כשאחד מאזרחיה שבוי?

איזו מין מדינה מתעלמת כשאחד מאזרחיה שבוי?
אינגריד בטנקור, מועמדת לנשיאות קולומביה ואזרחית צרפת, נחטפה בידי מורדים ב-2002. אות החיים האחרון התקבל ממנה ב-2003. בני משפחתה כועסים על ממשלת צרפת שלא עשתה די כדי לשכנע את נשיא קולומביה לעסקת שבויים. "נמאס לנו מאמפטיה והבטחות", אמרה בתה מלאני בראיון ל-ynet. " צריך להתחיל כבר להפעיל לחץ אמיתי"
שירלי סיטבון, פריז
פורסם:
25.02.07, 15:24

אינגריד בטנקור, המועמדת לנשיאות קולומביה שנחטפה בידי לוחמי גרילה בדרום מזרח המדינה ב-2001, הפכה לסמלם של חטופים ושבויים ברחבי העולם. ביום שישי ציינו בפריז חמש שנים לחטיפתה, והנושא שב ועלה לכותרות, אבל בני משפחתה לא מוצאים בכך נחמה. יש להם ביקורת חריפה על הממשל הצרפתי, ובעיקר על הנשיא ז'אק שיראק, שלא עשה די בשנות כהונתו על מנת לקדם את שיחרורה של הפוליטיקאית שהחזיקה גם באזרחות צרפתית.

"מאז החטיפה רק פעם אחת הרים שיראק טלפון לנשיא קולומביה אלוורו אוריבה. זה קרה מיד לאחר החטיפה ומאז כלום", סיפרה ל-ynet בתה של בטנקור, מלאני. "כמובן, זה לא נעים לטפל בעניני שבויים ולהפעיל לחץ, אבל איך אפשר לא להתיחס לענין, כשאימא שלי שבויה כבר חמש שנים בתנאים כאלה?".

בטנקור (45) הייתה מועמדת עצמאית לנשיאות קולומביה. ב-23 בפברואר 2002 סיירה יחד עם מי שהיתה מועמדת להיות סגניתה, קלרה רוחס, במחוז מבודד בדרום קולומביה ונחטפה בידי אנשי ארגון FARC.

היא אחת מ-61 חטופים - ביניהם שלושה קבלנים אמריקנים - שב-FARC רוצים להחליפם תמורת שיחרור מפקדיהם הכלואים בקולומביה. עד כה סרב נשיא קולומביה אוריבה לנהל עם המורדים משא ומתן. הקולומביאנים משבחים אותו על עמדותיו הנוקשות, אך במקביל לוחצים אותו להביא לפיתרון המצב.
לאחרונה נדמה כי חלה התגמשות מסויימת בעמדותיו אך שורה של התקפות מצד המורדים סיכלו כל סיכוי למשא ומתן בקרוב. אוריבה, שאביו נהרג בעת ניסיון חטיפה כושל לפני מספר שנים, קרא השבוע לכוחות הביטחון של ארצו להגביר את המרדף אחר המורדים. אמש הודיעו אנשי FARC כי הם מוכנים למשא ומתן על שיחרורה של בטנקור.

אות החיים האחרון שהתקבל מבטנקור היה סרטון וידאו ששיחררו המורדים לפירסום באוגוסט 2003. בסרטון ביקשה בטנקור שיבואו לשחרר אותה. בתגובה שלח דומיניק דה וילפן, שר החוץ הצרפתי בשעתו, מטוס מיוחד לברזיל, אך התוכנית לשיחרורה כשלה. "כל מאמץ אפשרי נעשה למען שחרורה של אינגריד. תדעו שאני לא שוכח", כתב בשעתו שיראק למשפחתה. "נמאס לנו מאמפטיה והבטחות. צריך שמנהיגי המדינה יתחילו להפעיל כבר לחץ אמיתי". אומרת מלאני.

אות חיים אחרון. אינגריד בטנקור בוידאו מ-2003 (צילום: איי.פי)

בעצרת בפריז קראו בני המשפחה - מלאני, אחיה לורנזו ואביהם, בעלה הראשון של בטנקור פרביס דלואה, לקדם עסקת החלפת שבויים במסגרתה ישוחררו 400 אנשי FARC תמורת 57 החטופים, בינהם חיילים, שוטרים ושבויים פוליטים.

"פעולה צבאית לא תביא לשחרור החטופים, אלא תסתיים בים של דם", העריכה מלאני. "מנגד, החלפת שבויים היא צעד ראשון לשלום והיא תיתן תקווה לחיילים, כי הם יראו שהמדינה לא מוותרת עליהם. וחוץ מזה, הלוחמים שישוחררו אינם מהמסוכנים ביותר. רובם נכנסו לכוחות FARC בגיל צעיר רק כדי להימלט מחיי עוני בקולומביה".

גם צרפת תומכת כיום בעסקת החלפת שבויים אבל נשיא קולומביה אוריבה נותר בסירובו. הוא טוען כי כל עסקה רק תעודד את המיליציה בת 17 אלף הלוחמים, שמחזיקה בידיה כ-3,000 שבויים ובני ערובה.

פשע נגד האנושות
"צריך להפעיל לחץ על אוריבה", אמר פבריס דלואה, בעלה הראשון של בטנקור. "פנינו לכל המועמדים לבחירות צרפת - לסרקוזי, רויאל ולמועמד המרכז פרנסואה ביירו, וכולם הבטיחו שאם ייבחרו יעלו את הנושא לראש סדר היום בצרפת. רויאל אף חתמה את ההכרזה שכתבנו בשביל שחרור אינגריד", הוא הוסיף.

מלאני ואביה הסבירו שההכרזה שניסחו היא כוללת, וקוראת להקמת מרכז סיוע ומידע כלל עולמי עבור כל משפחות החטופים ברחבי העולם. "לאף אחד לא אכפת היום מחטופים שאינם עיתונאים. צריכים אסטרטגיה עולמית נגד חטיפות, שהינן פשע נגד האנושות, וצריך להראות לחוטפים שהם ישלמו על מעשיהם. שלא יוכלו להיסתובב עוד בעולם כחפים מפשע", אמרה מלאני.

משפחתה של בטנקור מקווה לשיתוף פעולה גם מצד ארצות הברית, בעלת הברית העיקרית של אוריבה. עד כה הבהירה מזכירת המדינה האמריקנית כי היא אינה תומכת ב"דו-שיח עם טרוריסטים", אך המפלגה הדמוקרטית הראתה נכונות לשנות עמדה זו ולהסכים לתמוך בהחלפת שבויים הומניטרית.

לדעת פבריס דלואה, צרפת היתה צריכה להשתמש בהישג האסטרטגי שלה עם המצב הקשה בעיראק, כדי לקדם מדיניות משותפת עם ארצות הברית. "לצרפת יש מה להציע, אבל איזו מן מדינה לא מרימה אצבע כאשר אחד מאזרחיה שבוי? צרפת צריכה לפעול, לא רק בשביל אינגריד, אלא גם בשביל הכבוד שלה".

http://www.ynet.co.il/articles/0,7340,L-3369411,00.html










0

הפרשנים מבולבלים: האם שיראק רוצה עוד כהונה?

הפרשנים מבולבלים: האם שיראק רוצה עוד כהונה?

כולם ציפו שאיחולי השנה החדשה של נשיא צרפת יהיו קצרים - כיאה לפעם האחרונה - אבל הוא הציג תוכנית פוליטית לחמש השנים הבאות, לא שלל כהונה שלישית והשאיר את כולם מבולבלים. האם הוא רציני או סתם רוצה להציק ליריבו סרקוזי, שממילא סובל בסקרים
שירלי סיטבון, פריז
פורסם:
06.01.07, 10:07

נשיא צרפת, ז'אק שיראק, הותיר את הפרשנים בארצו מבולבלים. פחות מארבעה חודשים מסוף כהונתו הוא הקפיד לא לרמוז

דבר על עתידו הפוליטי בנאומים וראיונות לרגל סוף השנה והשנה החדשה, ואף הציג תוכנית פוליטית חדשה לחמש השנים הקרובות. שיראק, בן 75, לא שלל עד כה התמודדות על כהונה נוספת והעיתונים בצרפת שואלים האם הוא שוקל ברצינות להתמודד או שמא רק רוצה להציק ליריבו, שר הפנים ניקולא סרקוזי.
"שיראק תמיד יפתיע אותנו", כתב העיתון לה-טריבון, אחרי ששיראק הציע את התוכנית הפוליטית שלו לחמש השנים הקרובות. העיתונים ציפו לאיחולים קצרים לשנה החדשה, האיחולים האחרונים של שיראק כנשיא, אך הם קיבלו במקומם סידרה של נאומים, הבטחות וביקורת נגד המועמדים הפופולרים לבחירות - סגולן רויאל וסרקוזי.
"האם זאת צוואה או תוכנית בחירות חדשה?" שאל העיתון לה-פריזיאן, "הנאום של שיראק רק מגביר את הספק באשר לכוונותיו". "שיראק נכנס למערכה", העריך לה-פיגארו.
"שיראק הציע תוכנית פוליטית 'אנטי סרקוזי'", כתב בכותרת העיתון ליברסיון, שרואה במעשיו של שיראק כוונה לפגוע בסרקוזי, "הבן המועד שלו, האיש שבגד בו בבחירות 1995, ושמשפיל אותו היום בניסיונו לרשת את הנשיאות ממנו".
תומכיו של שיראק מבטיחים הפתעות. יושב ראש הפרלמנט הצרפתי, ז'אן לואי דברה, הציע ביום שישי מנדט שלישי לשיראק ושלל כל תמיכה בסרקוזי. ראש הממשלה, דומיניק דה וילפן, מאמין שיהיו עוד הפתעות במערכה "העניינים הרציניים עוד לא התחילו", אמר לעיתון לה-פיגרו.

סגולן עקפה את סרקוזי בסקרים
השבוע נערכו בצרפת הבחירות המוקדמות של מפלגת השלטון - UMP, לבחירת המועמד לנשיאות. לאחר פרישתה מהרשימה של שרת ההגנה מישל אליו-מארי, היה סרקוזי, שעומד בראש המפלגה, המועמד היחיד למעשה שביקש את תמיכתה. אבל גם אם סרקוזי ייבחר למועמד ה-UMP לנשיאות, שיראק יוכל אם ירצה להתמודד מולו שלא במסגרת המפלגה. "לא בורחים בקלות משיראק", העריך העיתון ליברסיון.

מול שיראק לסרקו, כפי שהוא מכונה כאן, אין בעיה גדולה. על פי סקר TNS הוא יוכל לגבור בנקל על הנשיא המכהן. רק 23 אחוז מהבוחרים מאמינים בשיראק, לעומת 75 אחוז שאינם מאמינים בו.אלא שסרקו לא יכול למצוא נחמה בסקרים. 46 אחוז מאמינים בו אבל 85 אחוז מאמינים ברויאל על פי הסקר של TNS.הסקרים האחרים כלל אינם מתייחסים לשיראק, אלא רק לסרקוזי וסגולן, ובשניהם היא עקפה אותו. 52 מול 48 לפי סקר CFA ו-51 מול 49 לפי סקר BVA. על פי סקרים אחרים, לשניהם יש אחוזי תמיכה שווים.
האם מדובר במירוץ זוגי סרקו מול סגו? לדעת לה-פיגרו, שיראק לא אמר את מילתו האחרונה. "השאלה היא האם הצרפתים

רוצים לשמוע אותה?".

www.ynet.co.il/articles/0,7340,L-3348850,00.html